Forscher entdecken eine „gelbe Ziegelstraße“ auf dem Meeresgrund
Eine Entdeckung zieht sowohl Wissenschaftler als auch Abenteuerlustige in ihren Bann: Im Jahr 2022 fand man nördlich der Hawaiʻi-Inseln auf dem Meeresgrund eine Formation, die stark an eine „gelbe Backsteinstraße“ erinnert. Der Fund gewährt einen Blick in die geheimnisvollen Tiefen der Ozeane und wirft Fragen zur verborgenen Geologie der Erde auf.
Wie die Entdeckung zustande kam
Die Expedition lief auf dem Forschungsschiff E/V Nautilus, betrieben von der Organisation Ocean Exploration Trust. Bei Untersuchungen der Liliʻuokalani Ridge, einem Tiefseerücken im Papahānaumokuākea Marine National Monument, stießen Forscher auf ein ausgetrocknetes Seebecken. Dieses Becken liegt unter etwa 1.000 m Wassertiefe und ist von einer Struktur bedeckt, die fast wirkt, als stamme sie aus einem Märchenbuch. Die als „gelbe Backsteinstraße“ beschriebene Formation ließ die Wissenschaftler zunächst ungläubig zurück.
Die Region ist von großer Bedeutung: Das Papahānaumokuākea Marine National Monument zählt zu den größten Meeresschutzgebieten der Welt. Mit einer Fläche an Land größer als alle Nationalparks der USA zusammen bleibt das Gebiet weitgehend unerforscht. Bislang wurde nur etwa 3 % seines Meeresbodens detailliert untersucht.
Was die Untersuchungen zeigen
Die auffällige Formation am Nootka Seamount wurde als „gebrochener Fluss von Hyaloklastit-Gestein“ identifiziert. Dieses vulkanische Gestein entsteht bei energiereichen Eruptionen, wenn Gesteinsfragmente ins Meer stürzen und dort ablagern. Trotz der Unterwasserlage wirkt der Boden überraschend trocken und präsentiert sich fast wie eine abgezogene, gebackene Kruste. In einem kleinen Abschnitt sind die vulkanischen Bruchstücke so angeordnet, dass sie deutlich an Ziegelsteine erinnern. Ein Teammitglied kommentierte: „Das ist die Straße nach Atlantis“, ein anderes nannte den Fund „bizar“.
Die markanten 90-Grad-Brüche in der Formation dürften durch thermische Spannungen entstehen. Solche Spannungen treten auf, wenn sich vulkanische Materialien bei wiederholten Eruptionen aufheizen und abkühlen. Diese geologischen Prozesse deuten darauf hin, dass das Umfeld der „Backsteinstraße“ eine Zone ständiger Veränderung ist.
Warum Forscher und die Öffentlichkeit davon sprechen
Der Fund der „gelben Backsteinstraße“ hat nicht nur Forscher neugierig gemacht, sondern auch die Fantasie der Menschen beflügelt — daher der Vergleich mit einer „Straße nach Oz“. Für die Wissenschaftler des Ocean Exploration Trust trägt die Erforschung dieses bisher kaum kartierten Gebiets dazu bei, das Leben auf und innerhalb der felsigen Hänge dieser alten Berge besser zu verstehen.
Die Expedition wurde dokumentiert, und Highlight-Videos wurden im April 2022 auf YouTube veröffentlicht. Damit ist die Reise für alle zugänglich und jeder kann sich einen Eindruck von diesem bemerkenswerten Fund verschaffen.
Gerade weil wir zunehmend erkennen, wie wenig vom Tiefsee-Teil der Erdoberfläche bekannt ist, zeigt diese Entdeckung, dass noch viele geologische Geheimnisse darauf warten, gelüftet zu werden. Die Studie macht deutlich, dass trotz jahrzehntelanger Forschung nur ein winziger Bruchteil des Tiefseebodens visuell erfasst wurde.
Der Fund fordert uns zugleich dazu auf, die wilden Seiten der Tiefsee weiter zu erforschen und neu über Bedeutung und Schutz mariner Lebensräume nachzudenken. In einer Welt voller Technik und Informationen bleibt der Ozean eine der letzten großen Grenzen — ein Raum voller Möglichkeiten und Überraschungen, der darauf wartet, entdeckt zu werden.